Il y a 20 ans, la majorité des sociétés de prospection minière se montraient plutôt sceptiques devant le nouveau concept d’appareil de forage modulaire d’Energold, mais aujourd’hui, le nom et les technologies de l’entreprise sont synonymes d’efficacité et de pratiques sociales et environnementales partout dans le monde.
Établie à Vancouver, Energold propose un concept élégant : un appareil de forage modulaire montable sur place, ce qui élimine le besoin de déboiser et de construire des routes pour transporter l’équipement.
N’empêche, Frederick Davidson, président et chef de la direction d’Energold, s’est buté à du scepticisme en présentant sa nouvelle technologie aux sociétés de prospection. « Les représentants doutaient de sa capacité à accomplir le travail, raconte-t-il. Ils disaient que c’était une belle machine, mais qu’eux devaient forer à 500 mètres de profondeur. Je devais les assurer que l’appareil en était capable. »
Malgré sa taille réduite, l’équipement d’Energold est impressionnant et polyvalent. M. Davidson, dont l’entreprise emploie 1 700 personnes partout dans le monde, fait remarquer que le poids d’un engin d’Energold est d’environ une tonne et demie une fois assemblé, mais que sa composante la plus lourde ne pèse que 400 livres. « Il peut forer un trou plus profond que la hauteur de la tour CN. »
Aujourd’hui, plus de 240 appareils d’Energold – dont 95 unités modulaires – sont en service dans des projets miniers, pétroliers et aquifères dans 25 pays, dont le Canada, le Mexique, l’Argentine, le Brésil et l’Afrique du Sud.
En plus d’élargir sa gamme de petits appareils de forage pour divers usages, Energold adapte son concept modulaire pour améliorer la mobilité de ses appareils traditionnels.
La plupart des grandes innovations viennent répondre à un besoin, et l’appareil de forage modulaire d’Energold ne fait pas exception. Il y a environ 18 ans, l’entreprise souhaitait obtenir un permis d’exploitation minière en République dominicaine. Vu les dommages importants causés à l’environnement par d’autres projets miniers au pays, le gouvernement dominicain était toutefois réticent à l’idée d’autoriser de nouveaux projets.
Un géologue d’Energold a alors suggéré de forer avec un petit appareil.
« Nous n’avons obtenu le permis qu’après avoir fait la démonstration que nous pouvions réduire au minimum les impacts environnementaux, se souvient M. Davidson. Permis en main, nous avons embauché des Dominicains pour traîner le petit appareil et avons procédé au forage. L’appareil était assez petit, tout comme la carotte qu’on a retirée, mais ce fut un succès. »
Energold a donc entrepris de développer un appareil de forage transportable en pièces détachées. Cette technologie, en plus d’avoir une empreinte écologique négligeable, favorise un meilleur rendement, car elle permet un démarrage rapide du projet et une grande mobilité. De plus, des emplois sont créés pour les collectivités autour des sites de forage.
« Nous travaillons dans des pays en développement, dans des endroits dépourvus de routes ou densément boisés, relate M. Davidson. Alors nous souhaitions développer des outils compacts qui seraient déplacés à bras ou par divers moyens… Le transport peut causer des dommages importants à l’environnement, mais ainsi, nous avons réalisé des projets sans abattre un seul arbre. »
Pour transporter les pièces plus imposantes, Energold utilise des hélicoptères ou des avions Cessna, mais pour soulever les charges lourdes et accomplir le gros du travail, l’entreprise embauche surtout des travailleurs locaux (entre 15 et 25 par projet). Les collectivités alentour en retirent directement des avantages économiques et sociaux.
M. Davidson ajoute qu’Energold essaie de recruter des gestionnaires parmi la main-d’œuvre locale, une pratique exemplaire de l’entreprise.
« Dans un pays, nous apportons notre technologie, mais nous essayons autant que possible de faire appel aux ressources locales, dit-il. Ainsi, la collectivité est au courant des activités. De plus, c’est utile de pouvoir compter sur quelqu’un du coin pour interagir avec les autres intervenants comme les autorités réglementaires. Ça élimine des obstacles. »
Energold aide également les collectivités locales en construisant des infrastructures essentielles. En Haïti, l’entreprise a fourni l’acier et la main-d’œuvre pour la construction d’un pont, en plus de forer les principaux massifs d’ancrage; au Mexique, elle a fait don de quatre puits d’eau potable à des collectivités démunies du Chihuahua. Energold travaille aussi sur d’autres projets communautaires en collaboration avec des organismes sans but lucratif partout dans le monde.
« Cette innovation originale nous a conféré un avantage concurrentiel unique en Amérique de Nord et partout dans le monde, conclut M. Davidson. Nous offrons le meilleur des deux mondes : une productivité accrue et une démarche soucieuse de l’environnement et des collectivités. »
« Energold est un joueur clé dans un secteur où le Canada fait figure de leader, » souligne Raul Duque, directeur de comptes à EDC.
Cette année, EDC a consenti du financement à Energold pour lui permettre d’acquérir des appareils de forage dans le cadre de son projet de Minera Los Quenales, au Pérou. Elle a déjà collaboré avec Energold par l’intermédiaire de sa filiale mexicaine.
« Energold s’est engagée pleinement à afficher un bilan social et environnemental positif dans chacune des localités où elle est impliquée, ce qui revêt une importance capitale pour EDC », fait remarquer M. Duque.
ENCADRÉ : Une innovation minière qui intègre les dimensions sociale et environnementale
Frederick Davidson, président et chef de la direction d’Energold, nous parle de l’innovation qui donne un avantage concurrentiel à l’échelle mondiale.
Intégrer l’innovation à sa stratégie d’affaires. En sortant des sentiers battus, Energold a décroché un permis difficile à obtenir en République dominicaine et a ainsi profondément transformé ses activités. Aujourd’hui, l’entreprise travaille sans relâche à améliorer sa technologie et à concevoir des solutions sur mesure pour répondre à des besoins spécifiques.
Construire une solide réputation sur plusieurs fronts. L’innovation d’Energold est née en réponse à la demande pour des techniques de forage plus respectueuses de l’environnement, mais elle procure également des avantages commerciaux considérables. De plus, Energold enrichit les collectivités situées près de ses projets en employant de la main-d’œuvre locale et en contribuant à la construction d’infrastructures.
Protéger ses actifs de propriété intellectuelle. En Chine, M. Davidson est tombé sur une imitation de son produit (quoique de qualité inférieure) qui portait jusqu’à la marque Energold. Il conseille donc fortement aux entrepreneurs non seulement de protéger adéquatement leur propriété intellectuelle, mais également de restreindre la diffusion de leurs innovations.
